Para llegar a este punto, este nativo de Tennessee ha superado grandes adversidades. Además de una discapacidad de aprendizaje diagnosticada, creció en un entorno familiar caótico donde su hermana sufría hidrocefalia.

“Crecí sin un modelo a seguir que me guiara hacia un futuro exitoso, lo que me dejó sin un plan”, recuerda Shawn. “Siempre me fue bastante bien en la escuela simplemente usando mis habilidades naturales para escuchar, pensar y aprender... Me llevaron por el camino de hacer lo suficiente para sobrevivir durante la escuela secundaria”.

Shawn terminó sus estudios en una escuela vocacional de dos años y obtuvo un certificado en soldadura. Consiguió un trabajo lavando coches, pero luego se relacionó con gente equivocada durante varios años.

Un día, cuando tenía poco más de 30 años, Shawn decidió “intentar hacer algo mejor con mi vida”. Se involucró con su iglesia local y comenzó a servir a su comunidad como voluntario en el Nashville Dream Center. Eso lo llevó a trabajar para la YMCA y a desarrollar un amor más profundo por servir a los demás.

En 2015, Shawn decidió mudarse a Ventura. En un principio, había planeado continuar su carrera en la YMCA, pero descubrió y se inscribió en el programa de ciencias del agua en Ventura College. Después de obtener un promedio de calificaciones de 4.0 en sus primeros dos semestres, Shawn supo que había encontrado el lugar ideal.

Sólo había un problema: tenía que encontrar la manera de financiarlo.

En el momento en que solicitó la beca Phoenix de la Fundación Ventura College, Shawn asistía a la escuela durante el día, trabajaba de noche conduciendo un autobús y vivía en su camioneta en la entrada de la casa de un amigo. Cuando no asistía a clases o estudiaba, tenía un trabajo en el Departamento de Educación Profesional como parte de un programa de trabajo y estudio. Todo esto y más demostraba que Shawn estaba verdaderamente "dispuesto a hacer lo que fuera necesario para tener éxito y alcanzar mis metas".

La primavera pasada, Shawn se benefició enormemente de recibir la beca Phoenix, una beca para estudiantes que han superado desafíos individuales y que han vuelto a ingresar a la universidad, lo que parece ideal, dada su historia de redención, perseverancia y atención elemental. Gracias a esta beca, Shawn tuvo la oportunidad de dejar su trabajo nocturno y dedicarse más a sus estudios, como el álgebra.

“La generosa bendición económica que me brindó una beca me ayudó muchísimo a trabajar para alcanzar mis metas profesionales”, afirma Shawn. “Esto me abrirá muchas puertas laborales”.

Shawn, ahora embajador estudiantil de la Fundación VC y con planes de graduarse en la primavera de 2019, agradece todo el apoyo que ha recibido mientras estudiaba en Ventura College. Shawn no duda en expresar su gratitud hacia profesores como el Dr. Forde y la instructora del Departamento de Matemáticas, Janine Bundy, quien, en sus palabras, es “no solo una profesora increíble, sino una persona increíble que marca la diferencia”.